La Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha intentato una causa contro Consensys, la società madre di MetaMask. Secondo il regolatore la società avrebbe operato come broker non registrato, impegnandosi nel 2020 nell'offerta e nella vendita senza licenza di titoli attraverso MetaMask Swaps.
La denuncia sostiene che Consensys abbia incassato oltre 250 milioni di dollari in commissioni intermediando transazioni in crypto e offrendo servizi di staking senza un'adeguata licenza, mettendo potenzialmente a rischio gli investitori. La SEC chiede un'ingiunzione permanente, sanzioni civili e altri provvedimenti contro Consensys:
"Dal gennaio 2023, Consensys si è impegnata nell'offerta e nella vendita non registrata di titoli sotto forma di programmi di staking di crypto-asset. Ha inoltre agito come broker non registrato, attraverso il suo servizio MetaMask Staking. Con la sua condotta di broker non registrato, Consensys ha raccolto oltre 250 milioni di dollari in commissioni."
Inoltre l'autorità di regolamentazione sostiene che, agevolando gli investimenti nei programmi di staking di Lido e Rocket Pool, Consensys avrebbe agito come intermediario in transazioni non registrate, negando gli investitori di tutele essenziali:
"Consensys ha offerto e venduto decine di migliaia di titoli per due emittenti: Lido e Rocket Pool. Con questa condotta, Consensys agisce come garante di tali titoli e partecipa ai punti chiave della loro distribuzione."
Consensys ha citato in giudizio la SEC ad aprile, poco dopo aver ricevuto un Wells Notice dall'agenzia, contestando i tentativi di classificare Ether (ETH) e i relativi servizi di staking come titoli:
"La SEC ha perseguito un'agenda anti-crypto guidata da azioni esecutive ad-hoc. Questo è solo l'ultimo esempio del suo eccesso di regolamentazione, un tentativo trasparente di ridefinire standard legali consolidati e di espandere la giurisdizione della SEC tramite azioni legali."
L'azienda sostiene che alla SEC "non è stata concessa l'autorità" di regolamentare le interfacce software come MetaMask. "Continueremo a portare avanti con vigore la nostra causa in Texas per ottenere una sentenza su questi temi," ha dichiarato Consensys in un comunicato.
La SEC si scaglia contro lo staking
La denuncia della SEC classifica i programmi di staking offerti da Lido e Rocket Pool come contratti di investimento, sostenendo che gli utenti coinvolti in tali programmi investono ETH in un'impresa comune con un'aspettativa di profitto. Né Lido né Rocket Pool hanno depositato una dichiarazione di registrazione presso la SEC:
"I programmi di staking di Lido e Rocket Pool sono offerti e venduti come contratti di investimento e, pertanto, come titoli. In particolare, come descritto più dettagliatamente di seguito, gli investitori effettuano un investimento di ETH in un'impresa comune con la ragionevole aspettativa di ottenere profitti dagli sforzi manageriali di Lido e Rocket Pool."
La SEC sostiene che, agevolando questi programmi di staking attraverso la sua piattaforma MetaMask, Consensys abbia agito come broker e garante non registrato.
I fornitori di servizi di staking sono già stati citati in giudizio dalla SEC in passato. A febbraio, in seguito a una denuncia, l'exchange di criptovalute Kraken si è accordato con la SEC per 30 milioni di dollari e ha interrotto i suoi servizi di staking per i clienti statunitensi. Un'altra società attualmente nel mirino dell'autorità di vigilanza è Coinbase: ma l'exchange ha contestato in tribunale le affermazioni del regolatore in merito al fatto che lo staking sia equiparabile alla vendita di titoli.
Lo staking consiste nel bloccare le proprie criptovalute all'interno di uno speciale indirizzo, per sostenere la sicurezza e le operazioni di una rete blockchain. Sulla base dell'importo messo in staking, i validatori confermano le transazioni e creano nuovi blocchi, ottenendo in cambio delle ricompense. In altre parole, le ricompense forniscono agli staker un reddito passivo.