Quando BTC ha superato per la prima volta il traguardo dei 1.000$ a dicembre 2013, l’ex presidente della Federal Reserve statunitense Alan Greenspan ha suggerito che Bitcoin non sarebbe potuto essere usato per comprare cose di valore.

È stato a questo punto che Jay (non il suo vero nome), allora poco più che trentenne, con l’aiuto di sua moglie, anche lei Bitcoiner, ha usato quasi 217 BTC per acquistare quella che si ritiene essere l’originale Bitcoin Lamborghini dalla concessionaria Lamborghini Newport Beach. In seguito, ha fornito le prove sul forum anonimo 4chan.

Questo ha dimostrato che Bitcoin aveva un valore reale: chi accetterebbe denaro falso per una Lamborghini? Così è nato un meme che ha generato un milione di altri meme.

“È piuttosto sconvolgente come individuo, ho creato un meme.”

Un Bitcoin OG archetipico, Jay ha iniziato il suo viaggio intorno al 2010. Pur essendo al verde e mantenendo una famiglia con stipendi molto bassi nel sud-est asiatico, ha configurato 20 GPU con spese di elettricità sei volte più grandi del suo affitto.

Jay ha comprato una Lambo con Bitcoin nel 2013

Jay ha comprato una Lambo con Bitcoin nel 2013

Ero molto povero: guadagnavo circa 8.500$ l’anno e dovevo mantenere una famiglia, e i bambini costano. Prima avevo attività e risparmi, ma andare all’università e mettere su famiglia mi ha portato molto vicino a 0$,” racconta.

“È incredibilmente difficile HODLare Bitcoin quando mangi pasta ogni giorno e guadagni pochissimo, e spendi il poco che hai su computer e miner. Ma ho avuto fede, sapevo che avrebbe cambiato il mondo.”

Oggi, Jay vive in una gated community in una piccola città con meno di 100.000 abitanti nel sud-est asiatico con sua moglie, tre bambini e tre cani, uno dei quali è un grande cane da guardia addestrato professionalmente che senza dubbio era pronto ad attaccarmi a comando.

La sua casa è composta da due case su due strade, collegate in mezzo segretamente, creando una facciata sobria. Mentre il garage anteriore contiene veicoli di lusso “normali,” quello posteriore accoglie nientemeno che la Bitcoin Lamborghini 2.0.

“Purtroppo essendo vicino a 0$ e con bambini da mantenere ho dovuto vendere molti BTC nei primi anni per avere un certo margine di sicurezza. Se non avessi avuto una famiglia avrei potuto aggiungere almeno uno zero al mio patrimonio netto, ma è un paradosso perché tutto questo lo faccio per la mia famiglia.”

La Bitcoin Lambo in Texas al meetup CryptoWomen del 2014
La Bitcoin Lambo in Texas al meetup CryptoWomen del 2014.

Problemi di ricchezza

Il patrimonio di Jay è coronato da una moneta d’oro Casascius da 1.000 BTC, uno dei pochi “Bitcoin fisici” in esistenza. Si tratta in realtà della moneta più preziosa al mondo, con un valore nominale di circa 60 milioni di dollari e un sovrapprezzo di svariati milioni per i collezionisti.

È attraverso questa moneta che ci siamo incontrati. Sono un broker di tali rarità e ho scritto l’Encyclopedia of Physical Bitcoins and Crypto-Currencies. Per Jay, tuttavia, possedere monete del genere può risultare stressante “se vengo identificato come qualcuno che possiede decine di milioni di dollari in ciò che possiamo considerare titoli al portatore.” Queste monete contengono la chiave privata alla quantità di Bitcoin indicata sotto un marchio non falsificabile, rendendole simili a titoli al portatore, oro o denaro contante.

Questo privilegio è “difficile da gestire” sul fronte familiare, spiega Jay. Vivendo in un paese con un’enorme disparità di ricchezza, il denaro può essere usato metaforicamente per costruire un muro più grande per separarsi dalle masse o un tavolo più grande per invitarle al suo fianco. “Onestamente, devo fare entrambe le cose, ma voglio costruire un tavolo più grande,” afferma. Jay affronta minacce molto reali, incluso il rapimento di membri della sua famiglia da parte di criminali internazionali.

“Ho avuto problemi con alcuni oligarchi russi in passato, ma non credo di essere ancora un bersaglio.”

Bitcoin fisico Casascius
Una moneta Casascius da 1.000 BTC carica, che Jay ha comprato per 5.000$

Nonostante ciò, è difficile mettere da parte preoccupazione o paranoia, stati d’animo che Jay considera naturali. Una sera tardi, mentre ci gustavamo una birra e hamburger ai margini della città, l’allegria di Jay si è improvvisamente trasformata in tensione quando ha notato un veicolo sospetto vicino alla sua Lamborghini. “È lì da più di 30 secondi,” ha commentato, restando nervoso dopo che l’auto si era allontanata. “Probabilmente stavano solo ammirando la macchina, ma chi può saperlo?” Era visibilmente inquieto.

L'iniziazione

Jay descrive un’infanzia normale in una famiglia di classe medio-bassa nel midwest degli Stati Uniti. A volte i soldi scarseggiavano, ma i bisogni di base erano sempre coperti e la scuola era OK. Eccelleva in geografia, una materia per lui spontanea senza dover studiare.

Ha iniziato a lavorare all’età di 12 anni, assemblando grandi contenitori nel magazzino di un amico di famiglia. Il lavoro era ripetitivo ed era in realtà illegale far lavorare un bambino così piccolo, ma Jay era lì di sua volontà e ritiene di aver guadagnato una prospettiva preziosa dal socializzare con imprenditori a una così giovane età.

Dopo le superiori, Jay si è iscritto a un’università vicina a casa per studiare relazioni internazionali e ingegneria informatica. Tuttavia, durante gli studi si è disilluso, sostenendo che “molto di ciò che mi stava insegnando l’università erano solo cavolate” con l’obiettivo centrale di renderlo “un bravo schiavo salariato.” Dopo aver studiato il denaro, “sono rimasto sbalordito dal fatto che le valute fiat non si basano su nulla, erano debito.” Ha abbandonato gli studi per gestire un’attività di vendita di libri, che in seguito ha venduto a una compagnia più tardi acquisita da Amazon.

“La realizzazione che il sistema finanziario e il denaro sono cavolate ha contribuito a motivarmi a lasciare l’università negli USA e fare le cose a modo mio.”

Jay ha usato i soldi per viaggiare, visitando prima la Mongolia, che secondo lui poteva essere una “gemma nascosta” e offrire opportunità economiche. Più tardi, in Kazakistan, ha trascorso del tempo con un gruppo che “addestrava aquile reali a cacciare lupi,” e ha sentito grandi complimenti sul sud-est asiatico da altri viaggiatori di passaggio, conoscenze che ha memorizzato per il futuro. I soldi iniziavano a scarseggiare, e presto è tornato negli USA dove ha avuto un certo successo nel trading di future sul petrolio da casa:

“Quando lo tsunami ha colpito il sud-est asiatico il Boxing Day del 2004, mi sono reso conto che stare qui a fare queste cavolate era terribile e sono saltato su un aereo per aiutare.”

In seguito, Jay ha deciso di restare e iscriversi a un’università locale, stavolta scegliendo di studiare amministrazione aziendale. Anni dopo la laurea e in difficoltà finanziarie, si è imbattuto nel white paper di Bitcoin nel 2010 attraverso la famosa mailing list dei Cypherpunk, dove se ne parlava nei primi giorni della criptovaluta. Amante della lettura, in passato aveva letto un libro sulla crittografia e il progetto attirò subito la sua attenzione. Lo trovava geniale, “ma credevo ci fossero pochissime possibilità che diventasse denaro globale, era troppo folle.

La maggiore attrazione non era l’aspetto monetario, ma l’idea che fosse “a prova di censura.” Ricorda che qualcuno aveva inserito versi della Bibbia nei primi giorni della blockchain, per sempre indelebili. Con Bitcoin, chiunque poteva scrivere liberamente sul muro dell’eternità.

Celebrazione dell’arrivo di Bitcoin a 100$ l’1 aprile 2013
Celebrazione dell’arrivo di Bitcoin a 100$ il 1° aprile 2013.

Il forum Bitcointalk

Il forum Bitcointalk era un luogo interessante nel 2010-2011, un periodo in cui Jay ricorda un insieme di “persone a caso con idee a caso.” Allora Bitcoin era principalmente un’attività intellettuale, e attirava socialisti e comunisti oltre ai libertari diventati più associati alla storia del movimento.

Un’idea discussa in quell’era includeva l’eliminazione e la riemissione di monete in un indirizzo inattivo da 2-5 anni, mentre altri suggerivano che le ricompense di mining sarebbero potute essere regolate in base a esigenze individuali o reddito nazionale. Dato che non c’era un valore consolidato, l’idea di Bitcoin era considerata piuttosto malleabile e non necessariamente scolpita nella pietra, poteva diventare qualsiasi cosa.

Jay era confuso da alcuni dei discorsi. “Al tempo non ero molto a conoscenza della filosofia, quindi non capivo bene cosa vedessero nell’idea quelli di sinistra,” racconta.

La cultura del forum si evolveva con ondate di discorsi e nuovi utenti arrivati in seguito alla copertura mediatica di Bitcoin. C’era una sorta di gruppo centrale di appassionati che si consideravano vicini al progetto; “alcune persone nuove venivano aggiunte ogni tanto, e alcuni lasciavano il gruppo.” Tuttavia, la cultura si fece sempre più tossica.

Pur attribuendo prima la tossicità alla “cultura da selvaggio west” che si forma naturalmente in qualsiasi forma di corsa all’oro, Jay osserva che la gente nella nota comunità di Reddit WallStreetBets “sembra essere incredibilmente gentile e accogliente.” Inoltre, aggiunge che “non vuole parlar male di nessuno,” ma attribuisce parte della responsabilità per la cultura all’amministrazione del forum Bitcointalk:

“Credo che la leadership di una comunità aiuti a plasmarla. La persona che gestiva Bitcointalk era piuttosto inesperta ed è stata praticamente assorbita dal ruolo, mi chiedo se le cose sarebbero potute essere diverse.”

Al contrario, la comunità di Ethereum nei primi giorni del progetto sembrava allora più amichevole, possibilmente grazie alla funzione di Vitalik Buterin come un leader visibile. Buterin ha contattato Jay durante il processo del lancio di Ethereum, ma Jay non ne rimase impressionato:

“Ho detto a Vitalik su Skype che Ethereum sarebbe fallito perché era troppo centralizzato.”

Nonostante le sue preoccupazioni, Jay possiede un po’ di Ethereum e non è un massimalista di Bitcoin estremo come alcuni dei suoi pari.

Non dovrebbero esserci persone che hanno le chiavi a internet. Dovrebbe essere basato interamente sulla matematica, perché può esserlo,” spiega, riferendosi a ciò che considera una superflua centralizzazione e dipendenza da figure umane nella comunità di Ethereum.

Prospettive future

Già un veterano dopo poco più di un decennio dalla sua scoperta di Bitcoin, Jay è prudente circa i nuovi sviluppi, definendo la DeFi “sicuramente rischiosa” a causa dei pericoli associati al potere della leadership di alcuni progetti di assumere unilateralmente il controllo dei fondi degli utenti. La sua posizione sugli NFT è simile: “il 99% perderà il suo valore, ma alcuni potrebbero diventare grandi classici,” una linea di pensiero particolarmente prominente per le ICO durante il boom del 2017.

Tutto sommato, Jay è soddisfatto della sua vita e si concentra sulla sua famiglia, ma resta segnato da una certa inquietudine, anche esterna alla sicurezza fisica.

Come accade a molte persone che raggiungono il loro obiettivo, ha tutto ciò che potrebbe sognare, ma non è chiaro quale dovrebbe essere il prossimo passo, considerando che ritiene di possedere abbastanza da coprire le spese finanziarie di tutti i suoi discendenti fino alla quarta generazione. Una cosa è certa: non è in cerca di fama. “In realtà non voglio che questo articolo venga pubblicato, ma credo che in fondo sia giusto e la storia vada raccontata,” afferma.

“Ho raggiunto il mio obiettivo, e ora? Ho realizzato i miei obiettivi di vita ma non sono ancora morto, quindi devo fare qualcosa. Non ho idea di cosa, ma qualcosa…”