Dopo un aumento esponenziale della capacità durante il 2021, il Lightning Network di Bitcoin ha affrontato un inizio poco brillante nel nuovo anno. Secondo un rapporto di Arcane Research, la crescita della capacità su Lightning Network, equivalente al numero di Bitcoin (BTC) bloccati nei canali, sembra faticare ad aumentare. 

Nel 2021, la rete Lightning Network è incrementata da 1.000 a 3.000 BTC in soli otto mesi, toccando la soglia dei 3.000 BTC a metà ottobre.

Nonostante la rete continui a raggiungere nuovi massimi storici, la crescita è in calo. Il totale dei BTC bloccati nella rete sta raggiungendo il picco, appena al di sotto dei 3.500 BTC, scatenando dibattiti e discussioni sui social media.

Il Lightning Network è una risposta al problema della scalabilità che affligge il protocollo Bitcoin. Lightning permette transazioni istantanee e a bassissimo costo fuori dalla mainchain; tuttavia, richiede che i BTC siano bloccati in canali di pagamento distribuiti tra i nodi Lightning. 

Nel 2021 l'attività della rete Lightning è aumentata, principalmente grazie all'adozione della tecnologia da parte del Salvador e all'integrazione di Twitter della funzione di tip proprio su Lightning. In un rapporto di ottobre, Arcane Research prevede 700 milioni di utenti su Lightning Network entro il 2030.

Ebbene, cosa ha rallentato la crescita nel 2022? L'account Twitter Bitcoin LightningNetwork+ dichiara che piattaforme come Umbrel (un servizio di nodi Bitcoin e Lightning facile da installare) abbiano stimolato una forte crescita iniziale, ma le cifre si sono rapidamente stabilizzate.

Danny Scott, CEO e co-fondatore di CoinCorner – principale exchange Lightning del Regno Unito – ha riferito a Cointelegraph:

"Non credo affatto che la crescita del Lightning Network si sia fermata. Abbiamo registrato molti nuovi utenti grazie alle novità dell'anno scorso, e la crescita sembrerebbe ora essere più organica".

Ha inoltre sottolineato che "dicembre è un periodo di vacanza per molti in tutto il mondo", e che "spesso concide con un'attenuazione dell'industria di Bitcoin".

René Pickhardt, co-autore del libro Mastering the Lightning Network, spiega che il rallentamento della crescita possa essere un fattore positivo per Bitcoin, twittando:

"Dato che il numero di nodi può crescere solo con l'aumento dei canali, e che questi ultimi siano limitati dai vincoli di stock in Bitcoin, è possibile assistere ad una crescita esponenziale soltanto per brevi periodi di tempo. Dopodiché è naturale che ne consegua un aggiustamento lineare".

Proiettandoci al futuro, una serie di aggiornamenti e novità potrebbero innescare un'ulteriore crescita: il servizio di pagamento mobile americano Cash App ha di recente lanciato l'integrazione al Lightning Network per i suoi 30 milioni di utenti.

In effetti, una migliore esperienza per l'utente e una facile integrazione del network nelle app e negli exchange esistenti potrebbe essere "la scossa" di cui la rete ha bisogno. Scott fa luce sulla situazione:

"Una volta introdotti gli 'indirizzi Lightning' (es. Danny@CoinCorner.io) per rendere più facile ricevere pagamenti Lightning per i nostri clienti, abbiamo registrato un incredibile aumento dell'utilizzo".

Concordando con CoinCorner, il documento di Arcane Research afferma che la rete Lightning Network possa essere sulla soglia di una nuova fase di crescita.