La Walt Disney Company sta acquisendo una quota azionaria da 1,5 miliardi di dollari in Epic Games per costruire quello che definisce un "universo persistente", meno di un anno dopo aver chiuso la sua divisione Metaverse.

In una dichiarazione del 7 Febbraio, Disney ha dichiarato che il progetto pluriennale — soggetto all'approvazione normativa — sarà un'esperienza di gioco che interagirà con Fortnite, il gioco bandiera di Epic. Il progetto sarà un "universo di giochi e intrattenimento", che consentirà agli utenti di "giocare, guardare, fare acquisti e interagire con contenuti, personaggi e storie" provenienti dagli asset Disney.

Tim Sweeney, fondatore e CEO di Epic Games, ha dichiarato che le due società "costruiranno un ecosistema persistente, aperto e interoperabile", mentre Bob Iger, CEO di Disney, ha affermato che "questo segna il più grande ingresso di Disney nel mondo dei giochi".

Disney ha aggiunto che "i giocatori, i gamer e i fan saranno in grado di creare le proprie storie ed esperienze". Il motore di gioco di Epic, Unreal Engine, alimenterà il cosiddetto universo, ma non sono stati condivisi dettagli sulla data di lancio del progetto.

La mossa della Disney arriva meno di un anno dopo aver smantellato la divisione Metaverse nel Marzo 2023, tagliando circa 50 persone nel tentativo di ridurre le spese operative. L'anno prima era stato approvato un brevetto per un "simulatore di mondo virtuale in un luogo reale".

Da tempo Sweeney di Epic punta sul metaverso e nel Maggio 2023 ha ironizzato sull'idea che quest'ultimo fosse "morto", citando i 600 milioni di utenti attivi mensili su più metaversi.

Tuttavia, quattro mesi dopo, a Settembre, Epic ha tagliato l'organico del 16% — circa 830 persone — affermando che le aspettative irrealistiche sulle entrate derivanti dal metaverso le hanno fatto spendere "molto più" di quanto potesse permettersi.

In passato Epic ha già collaborato a progetti simili. Ad Aprile 2022, ha ottenuto 2 miliardi di dollari da Sony e dalla holding Kirkbi del Gruppo Lego per costruire un metaverso, da cui è nato il gioco open-world di sopravvivenza Lego Fortnite.

L'annuncio della partnership arriva lo stesso giorno dei risultati del Q1 2024 della Disney, dopo la serie di grandi flop al botteghino e in streaming registrati nel 2023.

Nel trimestre conclusosi il 30 Dicembre 2023, Disney ha registrato un fatturato di 23,6 miliardi di dollari, battendo di poco le stime degli analisti di Wall Street della Zacks. Tuttavia, la crescita dei ricavi è rimasta piatta rispetto ai 23,5 miliardi di dollari registrati nello stesso trimestre dell'anno precedente.

Disney ha dichiarato che pagherà un dividendo di 45 centesimi per azione, con un aumento del 50% rispetto all'ultimo pagato a Gennaio. Secondo Google Finance il prezzo delle sue azioni ha chiuso la giornata a circa 99 $, ma il 7 Febbraio ha fatto un balzo di quasi il 7% a oltre 105 $ nelle contrattazioni after-hours.