Tennis Australia ha recentemente stretto una collaborazione con Decentraland per ospitare l'Australian Open (AO): sarà ufficialmente il primo Grand Slam di tennis nel Metaverso.

Una ricostruzione virtuale delle aree chiave del Melbourne Park, tra cui la Rod Laver Arena e il Grand Slam Park, sarà aperta per tutta la durata del torneo Australian Open, che si svolgerà per due settimane a partire dal 17 gennaio.

L'evento includerà contenuti esclusivi per i visitatori virtuali, compresi dietro le quinte ripresi da oltre 300 telecamere intorno a Melbourne Park, l'esclusiva area di arrivo dei giocatori e il villaggio d'allenamento.

Oltre a trasmettere filmati dal vivo, saranno anche disponibili filmati d'archivio di partite di tennis risalenti agli anni '70 e incontri virtuali con tennisti come Mark Philippoussis e altri atleti ancora da confermare.

Durante il discorso di benvenuto virtuale su Decentraland, Ridley Plummer, Project Manager del Tennis Australia NFT & Metaverse, ha auspicato che l'AO diventi "l'evento sportivo e di intrattenimento più accessibile e inclusivo al mondo", dichiarando: 

"Date le sfide uniche che i fan hanno affrontato per arrivare a Melbourne, abbiamo accelerato il nostro lancio nel Metaverso. [...] Portare l'AO nel Metaverso è un passo importante per fornire un accesso davvero globale al nostro grande evento".

Ciò è comprensibile, date le restrizioni sui viaggi causate della pandemia COVID-19. L'AO 2021 ha affrontato una serie di sfide, tra cui un numero storicamente basso di spettatori in loco e vari lockdown.

Al di là della partnership accelerata per far fronte alla pandemia, Plummer afferma che l'AO preveda di continuare a collaborare con Decentraland in futuro. "Ci siamo integrati per un lungo orizzonte temporale", ha riferito.

"Il Metaverso non va da nessuna parte. Come azienda, abbiamo intenzione di continuare a far crescere la nostra presenza online e spingere oltre i confini dell'innovazione".

Plummer ha inoltre aggiunto che Tennis Australia sta esplorando la possibilità di ottenere una proprietà annuale nel Metaverso:

"Sicuramente ci consideriamo più come un evento di intrattenimento, piuttosto che solo un evento sportivo di tennis. Sia se volessimo fornire intrattenimento attraverso il metaverso per dodici mesi l'anno o solo per alcuni mesi, è certamente una decisione da prendere nella nostra roadmap futura".

L'Australian Open ottiene una 'dolce' partnership

Oggi, l'AO ha inoltre annunciato una nuova collaborazione con la piattaforma NFT Sweet, che distribuirà sei collezioni NFT che commemorano gli ultimi cinque decenni dell'evento sportivo.

Le collezioni saranno rilasciate tra il 17 e il 27 gennaio, in coincidenza con il torneo.

Tom Mizzone, CEO di Sweet, ha affermato che il lancio degli NFT dimostra un "nuovo livello di accesso" per i fan, dando la possibilità di accedere al mondo dei loro idoli.

"Amiamo l'idea di trasformare la proprietà intellettuale in memorabilia digitale e di legarla ad un'esperienza", ha aggiunto.

"L'idea che l'AO abbia progettato una sedia da arbitro mai vista prima e che adesso gli appassionati di tennis possano possederla come NFT è semplicemente incredibile".

Il 12 gennaio, la AO ha anche lanciato su Opensea la collezione "Art Ball", comprendente 6.776 NFT creati algoritmicamente.

Secondo quanto riferito da Plummer, la collezione è stata venduta in tre minuti dopo il lancio pubblico, con un prezzo minimo di 0,26 ETH (circa 875 dollari) e un volume di scambio di 223 ETH (751.287 dollari):

"Ad ogni Art Ball è assegnata una trama unica sul campo. Utilizzando la tecnologia di chiamata elettronica in linea per aggiornare i punti vincenti al corrispondente AO Art Ball NFT. Quindi la tua palla potrebbe decidere la partita. Nessuna sfida."

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Questo non è il primo esperimento dell'Open nel mondo del Metaverso. Nel 2020, l'AO ha ospitato il Fortnite Summer Smash, un evento e-sports con un montepremi di 100.000 dollari. Tennis Australia ha affittato il terreno virtuale da Vegas City, una società che possiede grandi aree del metaverso.

L'AO ha di recente avuto diversi grattacapi: un tribunale australiano ha infatti respinto l'appello della star serba del tennis Novak Djokovic contro un ordine di espulsione.

"Djokovic ha rilasciato una dichiarazione a seguito della decisione del tribunale"

Djokovic è un fervente critico della vaccinazione COVID-19 e sostiene di aver ricevuto un'esenzione dal governo australiano per entrare nel paese nonostante non fosse vaccinato.