Bitcoin è noto per la sua robustezza, sicurezza e prevedibilità. Ogni 10 minuti — in media — la blockchain produce un nuovo blocco e il miner vincente guadagna una ricompensa di 6,25 Bitcoin (BTC), circa 130.000 $.
Tuttavia, di tanto in tanto, la blockchain Bitcoin sorprende osservatori e partecipanti.
All'altezza del blocco 776.339, i nodi della rete hanno verificato un blocco completamente vuoto. Il blocco è stato aggiunto alla blockchain Bitcoin con zero transazioni incluse, generando una certa confusione nella comunità crittografica. Che cos'è esattamente un blocco vuoto e come si verifica?
Innanzitutto, anche se a prima vista un blocco vuoto può sembrare strano, in realtà si tratta di un evento normale sulla rete. L'ultima volta che si è verificato è stato poco più di due settimane fa, nel blocco 774.486.
I miner sono incentivati a minare i blocchi il più rapidamente possibile e a volte minano un blocco prima di aver ricevuto transazioni da includere. Quando ciò accade, il blocco rimane vuoto.
La mempool di Bitcoin, lo spazio di riferimento per l'analisi della blockchain di Bitcoin, offre la seguente spiegazione: "Quando viene trovato un nuovo blocco, le mining pool inviano ai miner un block template senza transazioni in modo che possano iniziare a cercare il blocco successivo il prima possibile. Subito dopo inviano un block template pieno di transazioni, tuttavia un block template completo comporta un trasferimento di dati maggiore e impiega un po' più di tempo per raggiungere i miner".
"In questo intervallo di tempo, che di solito non supera i 1-2 secondi, i miner a volte sono fortunati e trovano un nuovo blocco utilizzando il block template vuoto, cioè senza transazioni".
In sostanza, i miner sono stati "fortunati" nel minare un template. In questo caso, il blocco di Bitcoin all'altezza 776.389 è stato aggiunto solo pochi secondi dopo il precedente, 776.388. Tuttavia, il blocco 776.388 ha guadagnato 0,086 BTC o 1.854 $ in più in commissioni, che si sono aggiunte alla ricompensa del blocco di 6,25 BTC o 135.247 $.
Anche se un blocco vuoto non contiene transazioni, il miner riceve comunque la ricompensa di blocco del Bitcoin appena minato. Pertanto, il blocco 776.389 è stato premiato con 6,25 BTC — senza spese di transazione. Il miner vincente è stato Binance Pool, che contribuisce per il 12% all'hash rate totale.
È importante sottolineare che i blocchi vuoti non sono un problema per la rete. Minando blocchi vuoti, i miner producono comunque la transazione di generazione della moneta, detta anche transazione coinbase, che mantiene Bitcoin costante nel suo percorso verso i 21 milioni di BTC emessi.
Secondo i dati di BitInfoCharts, la percentuale di blocchi vuoti sulla rete si aggira solitamente intorno all'1%-2%. Oggi questa statistica è ancora più sorprendente, visto l'aumento degli "ordinals" su Bitcoin, ovvero la possibilità di incidere in modo permanente immagini, dati e video sulla blockchain.
L'aumento degli "ordinals" ha suscitato domande e preoccupazioni nella community di Bitcoin e di recente sono stati registrati i primi casi di pornografia. La mempool è sempre più affollata e lo spazio per i blocchi è sempre più conteso da alcuni appassionati di JPEG che si affannano a contribuire con la loro arte alla blockchain di Bitcoin.