James Howells, uomo britannico che nel 2013 aveva per errore gettato un disco rigido contenente circa 7.500 Bitcoin (BTC), ha ideato un nuovo piano per recuperare le sue criptovalute.

Secondo quanto riportato da Business Insider, Howells ha proposto un'idea da 11 milioni di dollari per individuare e recuperare il disco rigido perduto, che si pensa essere sepolto da qualche parte nella discarica di Newport, circondato da circa 110.000 tonnellate di spazzatura. Sostenuta da alcuni venture capitalist, la proposta prevede che persone, cani robot e altre macchine raccolgano e smistino i rifiuti della discarica per un periodo massimo di tre anni, fino al ritrovamento dei BTC scomparsi. Un'altra versione del piano di Howells costerebbe 6 milioni di dollari e richiederebbe 18 mesi.

La storia di Howells dimostra l'importanza di gestire correttamente le proprie monete, tramite l'uso di hardware wallet o conservando in modo sicuro le chiavi private. Howells ha gettato via il disco rigido contenente BTC nel 2013, pensando che fosse vuoto: soltanto sei mesi dopo si è reso conto di aver potenzialmente perso milioni di dollari.

Il Consiglio Cittadino di Newport, l'ente governativo responsabile della supervisione delle operazioni nella discarica, ha respinto i precedenti tentativi di Howells di recuperare il dispositivo. Nel gennaio 2021, quando il prezzo di Bitcoin era superiore a 30.000$, Howells aveva offerto alla città fino al 25% del valore delle monete contenute all'interno del disco rigido, se mai fosse stato ritrovato.

Il Consiglio Cittadino aveva rifiutato anche questo accordo:

"Non c'è nulla che il signor Howells possa presentare affinché il suo piano venga approvato. Le sue proposte comportano grossi rischi ecologici, i termini del nostro mandato ci impediscono di prenderle in considerazione. Non possiamo in alcun modo accettare."

In questo momento, 7.500 BTC valgono circa 160 milioni di dollari. Il più recente piano di Howells, se approvato ed eseguito con successo, gli consentirebbe di mantenere circa il 30% dei BTC contenuti all'interno del disco rigido: il resto andrebbe al team di recupero, agli investitori e ai 150.000 residenti di Newport — circa 60$ per ognuno.

In un'intervista con il giornalista Richard Hammond, Howells ha dichiarato:

"Ho promesso alla gente di Newport che, se riusciremo a recuperare le monete, avrei donato parte dei fondi a ognuno. [...] Potrei lavorare per il resto della mia vita, e non mi avvicinerei nemmeno al valore contenuto in quel disco rigido."

James Howells presenta il suo piano per trovare il disco rigido contenente 7.500 BTC. Fonte: What Next?
James Howells presenta il suo piano per trovare il disco rigido contenente 7.500 BTC. Fonte: What Next?

Howells terrà un nuovo incontro con il Consiglio Cittadino nelle prossime settimane. Se anche il nuovo piano venisse rifiutato, Howells potrebbe perseguire le vie legali, costringendo a perquisire la discarica sostenendo che gli asset presenti nel disco rigido siano tenuti illegalmente sotto embargo.

Alcuni esperti si sono fatti un nome nel settore recuperando monete perse o dimenticate dal valore di svariati milioni di dollari. Nell'agosto 2021, il servizio di recupero KeychainX ha riferito di essere riuscito ad accedere a un wallet vecchio di sei anni contenente 3 milioni di dollari in Dogecoin (DOGE). A gennaio 2022, Joe Grand, ingegnere informatico e hacker di hardware, ha recuperato oltre 2 milioni di dollari da un wallet Trezor One.