Due figure un tempo considerate titani dell'industria crypto finiranno in carcere negli Stati Uniti, ma per periodi di tempo drasticamente diversi.
Dopo le condanne dell'ex CEO di FTX Sam "SBF" Bankman-Fried e dell'ex CEO di Binance Changpeng "CZ" Zhao, molti membri della crypto-community si sono domandati perché i due leader abbiano ricevuto un trattamento così diverso dal sistema legale statunitense.
Bankman-Fried potrebbe infatti rimanere dietro le sbarre fino a cinquant'anni, e al suo rilascio avrà ben pochi soldi in tasca. D'altra parte Zhao uscirà di prigione già entro la fine dell'anno, e attualmente vanta un patrimonio netto stimato di 33 miliardi di dollari.
Ma facciamo un passo indietro.
Bankman-Fried è stato arrestato nel 2022, estradato negli Stati Uniti, si è dichiarato non colpevole, ha ottenuto gli arresti domiciliari, è stato rispedito in carcere dopo aver minacciato alcuni testimoni, ha subito un processo in tribunale della durata di sei settimane, ed è stato infine dichiarato colpevole e condannato a 25 anni di carcere.
Zhao è stato accusato nel 2023, si è immediatamente dichiarato colpevole, è stato lasciato libero su cauzione, è stato condannato a quattro mesi di carcere e si consegnerà alla giustizia nel giro di pochi giorni.
L'ex CEO di FTX ha dovuto far fronte a sette accuse di frode e utilizzo improprio dei fondi dei clienti. CZ è stato semplicemente accusato di non aver introdotto un efficace programma antiriciclaggio in Binance.
"CZ è stata accusato di un reato più simile a una violazione normativa: la mancanza di un adeguato sistema di controllo antiriciclaggio. SBF è stata accusata di frode telematica in relazione al furto di miliardi di dollari in crypto, spostati segretamente da FTX ad Alameda." ha spiegato Mark Bini, ex assistente del procuratore degli Stati Uniti nel distretto orientale di New York. "Sebbene entrambi i reati siano gravi, quello di SBF lo è molto di più."
Sin dall'inizio, Bankman-Fried e il suo team legale hanno sostenuto che l'ex CEO "ha semplicemente fatto ciò che riteneva giusto." Durante l'udienza di condanna, il giudice Lewis Kaplan ha accusato SBF di aver mentito sotto giuramento e ha definito la sua testimonianza "evasiva." E nella sua prima intervista dopo che il giudice ha emesso una sentenza di 25 anni, SBF ha persino dichiarato: "Non ho mai pensato che quello che stavo facendo fosse illegale."
Anche i fatti presentati al processo hanno minato la difesa di SBF. Molti testimoni, tra cui la sua ex fidanzata e il CEO di Alameda Research Caroline Ellison, hanno dichiarato che l'uso improprio dei fondi di FTX fosse stato orchestrato proprio da Bankman-Fried.
Al contrario Zhao non ha mai commentato pubblicamente il caso, nemmeno dopo l'accordo di Binance con le autorità statunitensi da 4,3 miliardi di dollari e la sua ammissione di colpevolezza nel novembre 2023. Inoltre ha immediatamente presentato tutto il materiale richiesto, fra cui centinaia di e-mail inviate a leader del settore crypto, amici e familiari.
"Ritengo che CZ fosse colpevole anche di molti altri reati, ma il Dipartimento di Giustizia non aveva alcuna prova. Per questo sono riusciti a far ammettere a CZ solo crimini piuttosto leggeri," ha commentato Terrence Yang, Managing Director di Swan Bitcoin. "A differenza di SBF, [...] CZ non si è opposto all'estradizione (sebbene si trovasse in un Paese non estradabile) e nel suo patteggiamento ha ammesso solo reati leggeri. CZ pagherà soltanto 50 milioni di dollari nel suo accordo di patteggiamento con il Dipartimento di Giustizia."
Nonostante le speculazioni in merito, non è certo se CZ e SBF condivideranno la medesima cella durante la detenzione, né tantomeno se saranno ospitati nella stessa struttura. Il giudice ha suggerito che SBF dovrebbe scontare la sua pena in un carcere della Baia di San Francisco, ma potrebbe anche permettere all'ex CEO di FTX di rimanere a New York durante il suo appello.
Zhao sconterà invece quattro mesi al Federal Correctional Institution Sheridan, in Oregon, oppure al Federal Detention Center SeaTac, in Washington. La data non è ancora stata stabilita.