Il White House Office of Science and Technology Policy (OSTP) si è espresso sull'impatto ambientale ed energetico delle criptovalute negli Stati Uniti, scoprendo che queste ultime contribuiscono in modo significativo al consumo di energia e alle emissioni di gas serra (GHG). In risposta, il rapporto raccomanda il monitoraggio e la regolamentazione.

Il report, pubblicato l'8 settembre, è l'ultimo a essere stato redatto, a seguito dell'Ordine Esecutivo (EO) di marzo del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, sullo sviluppo degli asset digitali. L'Ordine Esecutivo ha incaricato l'OSTP di indagare sul consumo di energia associato agli asset digitali, di confrontare tale consumo con altri impieghi energetici, di studiare gli usi della tecnologia blockchain a sostegno della protezione del clima e di formulare raccomandazioni per ridurre al minimo o attenuare l'impatto ambientale degli asset digitali.

Lo studio ha rilevato che le criptovalute utilizzano circa 50 miliardi di chilowattora di energia all'anno negli Stati Uniti, pari al 38% del totale globale. La mancanza di monitoraggio ha reso impossibile una rilevazione accurata del consumo energetico. Tuttavia, il rapporto mantiene la tradizione di fare paragoni creativi sull'uso dell'energia, affermando che i crypto asset sono responsabili di un consumo di energia leggermente superiore a quello dei computer domestici, ma inferiore a quello dell'illuminazione domestica o della refrigerazione. Inoltre:

"Poiché i confronti diretti sono complicati, Visa, MasterCard e American Express insieme [...] hanno consumato meno dell'1% dell'elettricità utilizzata da Bitcoin ed Ethereum nello stesso anno, nonostante l'elaborazione di un numero di transazioni on-chain molte volte superiore e il supporto a operazioni aziendali più ampie".

L'elevato consumo energetico logora le reti e fa salire i prezzi dell'energia, si legge nel rapporto. Il ruolo del proof-of-work (PoW) nel consumo energetico delle criptovalute è stato chiaramente evidenziato, così come il fatto che i cambiamenti nell'uso dei meccanismi di consenso e la rapida evoluzione del settore rendono impossibile prevedere il futuro utilizzo di energia.

In ogni caso, il rapporto afferma: "Il mining di cripto-asset che utilizza la rete elettrica genera emissioni di gas serra - a meno che il mining non utilizzi energia pulita". Il rapporto presenta anche casi d'uso della tecnologia blockchain per la distribuzione dell'energia e il supporto ai mercati ambientalisti (del carbonio). Il rapporto ha esaminato alcune strategie per migliorare il consumo energetico delle criptovalute, come l'uso del metano depositato, ma non ne sono state prese in considerazione altre, come il reimpiego di calore derivante dal cripto mining.

Appena arrivato dall'OSTP della Casa Bianca - "Il mining di cripto-asset che utilizza il vented methane per generare elettricità ha maggiori probabilità di aiutare piuttosto che ostacolare gli obiettivi climatici degli Stati Uniti". @thetrocro @jyn_urso @DSBatten

— David Zell (@DavidZell_) September 8, 2022

Le raccomandazioni del rapporto sono state scritte in modo generico, ad esempio:

"Le agenzie federali dovrebbero fornire assistenza tecnica e avviare un processo di collaborazione con gli Stati, le comunità, l'industria dei cripto-asset e altri soggetti per sviluppare standard di prestazione ambientale efficaci e basati su prove".

Altre raccomandazioni includono la valutazione e l'applicazione dell'affidabilità energetica a fronte dei progetti di cripto-mining, la definizione di standard di efficienza energetica, la ricerca e il monitoraggio.

Il rapporto dell'OSTP è uno dei cinque previsti per la stessa settimana. A giugno il Dipartimento di Giustizia ha pubblicato un report sul rafforzamento dell'applicazione della legge a livello internazionale previsto dall' EO e a luglio il Dipartimento del Tesoro ha presentato un quadro di riferimento per l'impegno internazionale.